Le 18 mars quelques canons sont enlevés, mais la plupart des gardes nationaux se range du côté des insurgés. Les généraux Lecomte et Thomas sont arrêtés par les insurgés. Le premier à Montmartre alors qu' il commandait les soldats chargés de récupérer les canons. Il avait ordonné aux soldats de tirer sur la foule menaçante ce qu'ils ont refusé de faire. L' autre reconnu place Pigalle il fût accusé d'avoir participé aux tueries de juin 1848 et pendant leur transfert , rue des Rosiers ils furent jugés sommairement et fusillés. Le ministre de la guerre ordonne à ses troupes d' évacuer Paris. Le soir Paris se hérisse de barricades.

De part et d'autre , l'assemblée à majorité royaliste et les insurgés personne ne veut de conciliation. Une manifestation de Parisiens hostiles à l' insurrection se déroule place Vendôme, ce sont en majorité des Bonapartistes. Des heurts entre manifestants et fédérés font 13 victimes. Des insurrections ont lieu à Marseille, Lyon, Saint Etienne vite réprimées. Bismarck autorise Thiers à porter son armée de 40 000 hommes à 80 000 puis à 100 000 hommes.
Malgré son passé d' Orléaniste, Thiers affirme qu'il ne brisera pas la république et que ce sera au peuple de choisir lorsque tout sera rétabli.

Le 5 avril Début du siège de Paris par les Versaillais . Les troupes sont commandées par le maréchal Mac-Mahon et le blocus alimentaire commence le 25. Les Versaillais progressent vers Paris ils prennent Bagneux le 20, Ivry le 30, Issy le 8 mai, Vanves le 13. Le 21 mai les Versaillais informés de l'absence de défenseurs porte de saint Cloud pénètrent dans Paris vers 18 heures et dans la nuit 50 000 hommes entrent dans Paris. Le 22 mai les Versaillais ont conquis le tiers ouest de Paris, ils bombardent Paris fusillent instantanément les insurgés pris. Les Fédérés pratiquent la terre brûlée, ils incendient les lieux qu'ils doivent abandonner, les Tuileries, le Louvre, le Palais Royal  et fusillent les otages. Le 28 mai tout est terminé, la semaine sanglante s'achève (d'autres viendront avec la répression) la Commune de Paris a vécu. Paris a été dévasté, par les Prussiens, les Versaillais et les insurgés.

On comptera parmi les communards des membres de la première internationale  dont les noms sont restés célèbres: Eugène Varlin (secrétaire de la section française il sera fusillé), Benoit Malon, Paul Brousse, Jules Vallès (écrivain), Louise Michel (Institutrice anarchiste, elle sera déportée), Eugène Pottier (auteur de l' Internationale), Jean-Baptiste Clément ( auteur du Temps des cerises ) Elisée Reclus (géographe), Gustave Courbet (le peintre)

Bilan succinct de la commune:
Les Versaillais ont eu 877 tués et 6 500 blessés. Les fédérés 3 ou 4 000 tués. La répression qui se prolongera jusqu'en 1875 fera fusiller 17 000 insurgés (ou qualifiés comme tel) 43 522 arrestations qui seront dirigés vers Cherbourg , Lorient , Brest, Rochefort, Ré , Oléron pour prendre les chemins de la déportation vers l'Algérie et la Nouvelle Calédonie. 1 200 mourront durant leur transfert.
L'historien anglais Robert Tombs a revu à la baisse ces nombres, il estime les pertes dans les rangs de la Commune entre 6000 et 7500 morts dont environ 1500 fusillés
La répression contre les excès de la commune n'était pas mal vu de la population, la république était naissante et fragile, les républicains avaient peur qu'elle soit compromise . Emile Zola et George Sand  étaient contre la commune. Cela dit, certains ont été particulièrement zélés tel le Général Gallifet qui sera surnommé "le boucher de la commune" et Thiers que Clemenceau décrira comme "le type même du bourgeois cruel et borné"

Bilan succinct de la guerre:
        Coté Allemand:
120 000 morts dont la moitié de maladie
128 000 blessés
300 000 malades
        Coté Français:
139 000 morts
143 000 blessés
320 000 malades.
La variole a sévi durant cette guerre, les deux cotés connaissaient la vaccination mais les Français ne connaissaient pas le rappel aussi il eurent plus de morts parmi les contaminés:
Allemagne: sur 8 500 contaminations 450 décès
France: 125 000 contaminations 23 500 décès.

Pendant ces évènements, les Prussiens se contentèrent de contempler les Français s'entre-tuer. Les pourparlers de paix se tinrent à Bruxelles du 28 mars au 4 mai 1871 sans résultats. Ils reprirent à Franckfort sur le Mein et furent signés le 10 mai 1871. La France perdait avec l'Alsace et la Lorraine 1 447 466 hectares, 1694 communes et 1 597 228 habitants et  devait verser une indemnité de 5 milliards de francs or à l'Allemagne. Les habitants des territoires cédés à l'Allemagne avaient la possibilité de conserver la nationalité française à condition d'en faire la demande avant le 1er octobre 1872

Le 27 juin un emprunt de 2 milliards est lancé, la souscription devant être close le 30 juin. En 6 heures plus de 300 000 souscripteurs achètent pour près 5 milliards de rentes perpétuelles, ce qui sera ramené à 2, 225 milliards et qui porte à 4,5 milliards les emprunts de l'état depuis 1870. La ville de Paris à son tour en septembre lance un emprunt de 350 millions qui sera couvert 15 fois. Ceci montre la richesse de la bourgeoisie française alors que les ouvriers vivent dans une misère noire. Un premier versement de l'indemnité de guerre de 500 millions (sur les 5 milliards) est effectué le 31 juillet , les Allemands évacuent la Normandie

Le 2 juillet des élections législatives partielles ont lieu, sur 111 sièges à pourvoir dans 46 départements (dont 21 dans Paris) les républicains en obtiennent 99. Gambetta est élu dans le Var .

Bien que majoritaires à l'assemblée environ 400 représentants, les royalistes étaient divisés en deux groupes, les Orléanistes et les Légitimistes. Les premiers pouvaient prétendre au trône de France avec le Comte de Paris, Louis Philippe Albert , c'est en sa faveur que Louis Philippe abdiqua, mais qui avait été élevé dans l'amour de la révolution. Les seconds avec le petit fils de Charles 10 le comte de Chambord. Pour cela il aurait fallu un seul prétendant, les Orléanistes auraient accepté la candidature du comte de Chambord mais celui-ci voulait revenir à la monarchie d'avant 89 et ne pouvait accepter le drapeau tricolore. Le drapeau blanc qu' Henri 4 leur avait légué et qui "avait flotté sur son berceau". Le peuple français n'aurait jamais accepté cela et d'ailleurs les Orléanistes non plus tel que le Duc d'Aumale qui avait combattu en Algérie sous son "drapeau chéri" aux trois couleurs. Les républicains regroupés sous le nom d' Union républicaine   C'est dans ce contexte que , le 12 août 1871 que  le député de la Corrèze, Charles Rivet fit la proposition de porter Thiers à la Présidence de la république ce qui fut voté le 31 août 1871 par 491 voix contre 94 et qui encrait un peu plus la 3ème République.

Le comte de Chambord

 En Algérie;
Le passage de l'administration militaire à l'administration civil (un des décrets Crémieux du 24/10/1870) satisfait les colons qui trouvaient que les autochtones étaient favorisés par les militaires.
Mac Mahon qui était alors gouverneur général de l'Algérie, avait écrit au gouvernement français que les Kabyles parmi lesquels existait une agitation se tiendront tranquille tant qu'il ne verront pas la possibilité de nous chasser.
 En 1871 devant l'affaiblissement de la France des révoltes éclatent. Des spahis (cavalerie d'autochtones) refusent de venir combattre en France, des tributs se soulèvent. En avril 1871 ce sont 250 tributs qui sont dans la révolte , le tiers de la population algérienne, avec à leur tête le Cheik   El Mokrani qui sera tué le 5/05/1871.
La Kabylie sera soumise en septembre 1871