Avocat, il débute sa carrière politique à la veille de la première guerre mondiale comme conseiller général des Alpes de Haute -Provence. Il devient député en 1919. Il siège dans le groupe de l' Action républicaine et sociale. C'est lui qui aura l'idée au titre des réparations de guerre de faire venir les entrepreneurs allemand pour effectuer des travaux de reconstruction. C'est un adversaire acharné de Herriot. Il est battu en 1924 sur une liste du cartel des gauches. Il est élu dans le 2ème arrondissement de Paris en 1928. Soucieux des questions de défense nationale, il ne cesse de répéter que la France n'a pas l'armée de sa politique et que la ligne Maginot est un leurre. En 1930 il est ministre des finances dans le gouvernement Tardieu, ministre des colonies dans les deux gouvernement Laval, il retrouve les finances avec Tardieu. Il quitte la gauche et fonde le parti du centre républicain.  En 1934 il est partisan de la dévaluation du franc et sera partisan d'une réforme de l'armée où il se heurtera à la sclérose des militaires et le surtout le pacifisme de la gauche. Il est un des rares à soutenir les thèses du lieutenant-colonel de Gaulle. En mars 38 il approuve l'idée d'un gouvernement d'Union nationale avancée par Blum. Il est hostile aux accords de Munich. En novembre au cours d'un remaniement du gouvernement Daladier il devient ministre des finances, il met sur pied un plan de redressement économique et facilite le réarmement mais trop tardivement pour porter ses fruits . En mars 1940 il succède à Daladier à la présidence du conseil.  

Son gouvernement (le 18 mai Pétain devient Vice-Président) :

Gouvernement Affaires étrangères Paul Reynaud remplacé le 18 mai par Edouard Daladier remplacé le 5 juin par Paul Baudouin Avocat Républicain de gauche (Reynaud) Professeur Radical (Daladier) Éducation nationale Albert Sarraut remplacé le 5 juin par Yvon Delbos Journaliste Artiste peintre Radical socialiste  (Sarraut) color="#535300"> Journaliste radical socialiste (Delbos) Justice Albert Sérol Avocat Socialiste Intérieur Henri Roy remplacé le 18 mai par Georges Mandel Journaliste Radical(Roy) Journaliste Indépendant républicain (Mandel) Information Louis-Oscar Frossard remplacé le 5 juin par Jean Prouvost Instituteur Journaliste Socialiste (Frossard) Socialiste (Prouvost) Finances Lucien Lamoureux remplacé le 5 juin par Yves Bouthillier Avocat  Radical Socialiste (Lamoureux) Inspecteur des finances (Bouthilier) Défense nationale et Guerre Edouard Daladier  remplacé par Paul Reynaud le 18 mai Professeur Radical (Daladier) Avocat Républicain de gauche (Reynaud) Marine de guerre César Campinchi Avocat Radical socialiste Marine marchande Alphonse Rio Maire de Quiberon Républicain socialiste Travaux publics Anatole de Monzie remplacé le 5 juin par Louis-Oscar Frossard Avocat Gauche démocratique  (de Monzie) Instituteur Journaliste Socialiste (Frossard) Colonies Georges Mandel  remplacé par Louis Rollin le 18 mai Journaliste Indépendant républicain (Mandel) Avocat centre républicain (Rollin) Air Laurent-Eynac Avocat  Radical Ravitaillement Henri Queuille Dr en médecine Radical-Socialiste Blocus Georges Monnet Journaliste Socialiste Armement Raoul Dautry Ingénieur dirigeant SNCF Santé publique puis Famille française  le 5 juin Marcel Héraud puis le 5 juin Georges Pernot Avocat Républicain indépendant (Héraut) Avocat Fédération républicaine (Pernot) Commerce et Industrie  Louis Rollin lremplacé le 18 mai  par Louis Barèty remplacé le 5 juin par Albert Chichery Avocat centre républicain (Rollin) Radical (Chichery) Anciens combattants pensions Albert Rivière  Négociant Socialiste PTT Jules-Julien Avocat Radical-Socialiste

Site des 1er ministres - http://www.archives.premier-ministre.gouv.fr/

Le plan quadriennal d'armement initié en 1936 est achevé avec 4 mois d'avance. Dans les premiers mois de l'année la production d'armement connaît un développement remarquable, 330 avions par mois contre 330 par an, 350 chars et véhicules blindés en mai contre 228 en janvier 465 canons contre 75 en septembre 39.


Le 10 mai premier jour de l'attaque allemande. Les escadrilles allemandes bombardent les aéroports français acquièrant la maîtrise de l'air. Les populations commencent à fuir les zones mitraillées. En Hollande c'est la panique générale État major, gouvernement et civils. Reynaud reprend sa démission et fait rentrer deux ministres d'état. Les chars allemands (panzers) contournent les positions belges et menacent l'armée du général Giraud qui faisait route vers la Hollande. Les panzers de Rommel traversent la Meuse à Dinant ceux du général Guderian à Sedan. Les troupes françaises sont prises de panique devant l'intensité du feu. Rotterdam  est bombardée le 14, Le 15 l'armée Néerlandaise capitule. A 7 heures du matin Reynaud téléphone à Churchill qui a remplacé Chamberlain " la route de Paris est ouverte , la bataille est perdue".

Reynaud remanie son gouvernement appelle Pétain comme vice président et change le commandement de l'armée , il appelle le général Weygand qui est en Syrie. ce qui a pour effet d'arrêter la contre attaque ordonnée par Gamelin . De Gaulle résiste aux blindés allemands. Il parvient même à les repousser. L'armée allemande atteint Abbeville, Rommel occupe Arras le 21 mai. Dans l'armée du Nord le général Billote meurt accidentellement il s'était au préalable prononcé pour des blindés lourds.

Dans le pas de Calais des massacres de civils ont lieu du fait de la Wehrmacht et des SS le 22 mai 98 personnes sont assassinées à Aubigny-en-Artois, le 28 124 personnes à Oignies et à Courrière. Les troupes anglaises sont encerclées près de Boulogne. Lebrun commence à évoquer une armistice.

Le 28 mai la Belgique capitule. Les troupes anglaises et françaises sont encerclées à Dunkerque. Elles capituleront le 4 juin 235 000 soldats anglais et 115 000 français parviennent à regagner l'Angleterre. Les troupes encerclées dans Lille capitulent le 31 mai. Le 3 juin l'aviation allemande bombarde Paris faisant 254 morts et 652 blessés.

Le 5 juin Reynaud remanie son gouvernement. Le général De Gaulle devient sous secrétaire d'Etat à la guerre. La disproportion des forces est telle que l'armée française est bousculée, un flot de réfugiés de plus en plus important déferle précédant les troupes allemandes. Le 9 juin Rouen, vidée au 4/5ème de ses habitants, est occupée par les Allemands. Le 10 juin l'Italie déclare la guerre à la France. Le Gouvernement quitte Paris pour Amboise. Le 11 juin Reims est occupée. 6 à 8 millions de français sont sur les routes.

Le 12 juin après un débat Weygan et Pétain pour l'armistice, Mandel et Marin pour la résistance, l'armistice est repoussé, un ordre de retraite générale est donné aux armées françaises. Le 13 juin le gouvernement décide de se rendre à Bordeaux et déclare Paris ville ouverte. Le 14 juin les Allemands entrent dans Paris. Dans l'est de violents combats opposent les unités françaises aux allemands, la ligne Maginot résiste bien

Le 14 juin les troupes soviétiques envahissent la Lituanie, l'Estonie et la Lettonie

Le gouvernement s'installe à Bordeaux. Le vice président Chautemps propose au conseil des ministres de demander au Reich les conditions qu'il mettrait à la cessation des hostilités et en informer les Anglais ce qui est accepté. Pétain insiste sur la nécessité de demander l'armistice et donne sa lettre de démission pour appuyer sa démarche. Churchill accepte les propositions Chautemps à condition que la flotte française gagne les eaux britanniques. à 20h Reynaud qui refuse l'armistice démissionne. Lebrun demande à Pétain de constituer le nouveau gouvernement.

Né à Cauchy-à-la-Tour, Pas-de-Calais.Issu d'une vieille famille d'agriculteurs. Il fait ses études dans des collèges jésuites et dominicains à Saint-Omer.
Il entre en 1876 à l'école militaire de Saint-Cyr. En 1878, il sort avec le grade de sous-lieutenant de chasseurs à pied. Nommé lieutenant en 1883, il entre en 1888 à l'école supérieure de guerre, dont il sort breveté d'état-major en 1890. Il est nommé capitaine la même année.
Il entre en 1901 comme professeur à l'école de guerre . Son enseignement alors est   opposé à la doctrine militaire de l'état-major général (contre l'offensive à outrance, il propose de privilégier une position défensive s'appuyant sur la puissance de feu).
Général d'armée en 1915, il est Chef d'état major en 1917 et  Maréchal de France, le 11 novembre 1918,
Il est envoyé au Maroc, en 1925, pour venir à bout de la révolte nationaliste d'Abd el-Krim, dans le Rif (ce qui causera la démission de Lyautey)
Élu à l'Académie française en 1929, au fauteuil du maréchal Foch (le 18).
Appelé au gouvernement après les émeutes du 6 février 1934 par Gaston Doumergue, en qualité de ministre de la Guerre, il cautionne, pour des raisons budgétaires, la réduction des crédits militaires qu'il reprochera plus tard aux gouvernements de Front populaire.
Il accepte, en 1939, le poste d'ambassadeur en Espagne que lui propose le président du Conseil, Édouard Daladier, afin de négocier la neutralité du régime de Franco en cas de guerre, mission dont il s'acquitte avec succès.
Il est rappelé en France, le 17 mai 1940, pour occuper la fonction de vice-président du Conseil auprès de Paul Reynaud.
Paul Reynaud opposé à l'armistice démissionne et Lebrun demande à Pétain de constituer un nouveau gouvernement. Il demande l'armistice, qui est signé, le 22 juin, aux conditions imposées par l'Allemagne.
La convention, prévoyant l'occupation totale d'une partie de la France par l'armée allemande et des conditions économiques très sévères, traduisait le souhait du Reich qu'un gouvernement français continuât d'exercer ses prérogatives sur une partie du sol national, afin de laisser l'Allemagne se consacrer à l'attaque contre l'Angleterre.
Le 11 juillet 1940, les Actes constitutionnels reconnaissaient le maréchal Pétain comme chef de l'état français, investi du pouvoir législatif. Il a 84 ans.

Dans la nuit du 16 au 17 , Paul Baudouin informe le cabinet britannique que Londres sera tenu informée des conditions de l'armistice et qu'en aucun cas la marine ne sera livrée à l'Allemagne 

Le 17 juin les Allemands occupent Metz, Dijon, Besançon, Le Creusot, Orléans. A 12 h30 Pétain parle à la radio. Des mouvement individuels de résistance se manifestent.

Le 18 juin les Allemands occupent Colmar, Cherbourg, Caen, Le Mans, Nevers. Hitler visite Paris

De Gaulle qui assure le dialogue entre la France et l'Angleterre, de Bordeaux il est envoyé à Londres par Paul Reynaud le 16 juin, à son retour le lendemain il apprend la démission du gouvernement. Il repart pour Londres et le 18 juin il lance son premier appel à la BBC.

L'occupation de la France s'étend, le 20 juin Etienne Achavanne sabote les lignes de communication téléphonique de l'armée allemande , arrêté il est fusillé le 6 juillet, c'est le premier acte de résistance concret . A Bordeaux le paquebot Massilia qui avait été affrété en vue d'un transfert du gouvernement en Afrique du nord , quitte le port avec à son bord des personnalités qui pour les uns fuyaient la guerre mais pour d'autre voulaient rejoindre les forces françaises en Afrique dont Daladier, Jean Zay, Mendès France, Delbos etc..à leur arrivée au Maroc ils sont fait prisonnier transférés en France et considérés comme traîtres. Le 22 juin l'armistice est signée dans la clairière de Rethondes (près de Compiègne) . Il prend effet le 25 . La France accepte de livrer au Reich les Allemands anti-nazi réfugiés en France , les 400 pilotes allemands prisonniers dont Churchill avait demandé le transfert en Angleterre sont libérés l'entretient des troupes allemandes est à la charge de la France.

Malgré la combinaison blindés et aviation les troupes françaises qui le peuvent se battent avec acharnement, en six semaines 100 000 soldats français seront tués

Pétain nomme Laval vice président du conseil. ce dernier tient sa revanche, il n'avait jamais accepté d'avoir été renvoyé en 1936. Il veut imposer la dissolution du parlement, la réforme des institutions dans la voix du totalitarisme etc.. Ce même jour 23 juin, de Gaulle annonce la création d'un Comité National Français en Angleterre. Le 28 juin , De Gaulle est reconnu par le gouvernement Britannique comme "Chef de tous les Français libres" Le 2 Août il sera condamné à mort par contumace par le tribunal militaire de Clermont-Ferrand;

Le 30 juin les dernières unités françaises déposent les armes. Le 2 juillet le gouvernement s'installe à Vichy.

Le 3 juillet l'Angleterre qui craint que la flotte française tombe aux mains des nazis pose un ultimatum aux vaisseaux mouillés dans le port de Mers el kébir (port près d'Oran en Algérie) Ils doivent choisir entre quatre options:" ralliement de la flotte française à la flotte britannique, Appareillage avec équipage vers l'Angleterre, Appareillage avec équipage réduit vers un port des Antilles ou des Etats Unis, Sabordage." L'amiral Gensoul après avoir consulté Vichy, refuse. La flotte anglaise passe à l'attaque. Le cuirassé Bretagne est coulé, le Dunkerque et le Provence sont touchés , 1380 marins sont tués et 370 sont blessés . L'événement sera exploité pour alimenter l'anglophobie.

Le 10 juillet les deux chambres donnent tous pouvoirs au Maréchal Pétain pour modifier la constitution qui devra garantir le travail, la famille et la patrie . La troisième république a vécu.