Les Mérovingiens forment une dynastie de rois francs descendants de Mérovée roi d'une tribu de Francs Saliens. Ils portent des cheveux longs on les surnommera les rois chevelus. A cette époque, héritant de coutumes romaines, les rois se comportent comme des propriétaires terriens, à leur mort leurs biens sont partagés entre les héritiers. Toutes les tentatives d'accroissement du domaine royal, notamment par les conquêtes territoriales, sont sans cesse remises en cause. Fréquemment, des conflits éclatent entre les héritiers lorsque l'un d'entre eux cherche à reconstituer le domaine à son profit.
Après le règne de Dagobert 1er s'amorce une période très troublée annonçant la fin de la dynastie Mérovingienne. Depuis Childebert 2, la moyenne de la durée de vie des rois mérovingiens, qui était jusqu'alors de 46 ans, tombe à 28 et l'âge moyen d'accession au trône passe de 18 ans à 9 ans et demi. Il devient évident que ces rois enfants ne vont plus être que des jouets dans les mains de régents plus ou moins officiels. On peut voir que Clotaire2 et Dagobert 1er qui font figure d'exception puisqu'ils ont vécu 45 et 35 ans et ont eu un règne personnel tout à fait estimable et même prestigieux. Les rois Mérovingiens étaient souvent plus cultivés que leurs successeurs , ils savaient tous écrire contrairement aux Carolingiens tels que Charlemagne qui ne savait pas tenir une plume. A partir de l'an 600, les grandes familles commencent à émerger, une soixantaine, comme les Pippinides de Moselle (ancêtres des Carolingiens) les Robertiens de Worms (Ancêtres des Capétiens). Ces grandes familles vont petit à petit occuper tous les postes importants du royaume tels les maires du Palais qui deviennent souvent les vrais rois, certains en feront un usage discret d'autres auront beaucoup moins de scrupules. Ils finiront par créer une nouvelle dynastie , les Carolingiens. L'arrivée de la dynastie carolingienne ne s'étant pas faite de façon très régulière, les biographes des Carolingiens se sont évertués à détruire l'image des Mérovingiens, ces rois fainéants que l'on représente allongés dans un char tiré par des bœufs. Il faut savoir que cet attelage était traditionnel ( se moque - t - on de la reine d'Angleterre parcourant Londres au 21ème siècle dans un carrosse tiré par des chevaux ?). Ce sera notamment le cas de Éginhard ( 770 - 840) qui était le biographe de Charlemagne. Une grande part des informations qui nous sont parvenues sous forme écrites viennent de l'Evêque de Tour , Grégoire de Tour ( 538-594) qui a écrit une Histoire des Francs. Les Francs s'imposent en Gaule alors que l'empire romain est en déliquescence, ainsi Syagrius qui était un général romain gouvernait un territoire s'étendant de la Loire à la Somme pour son propre compte. On parle du royaume de Syagrius. Les Francs depuis leur entrée en Gaule servaient souvent dans les troupes romaines. Ils eurent donc le temps de se "romaniser" et de s'habituer au fonctionnement de l'Empire, lorsqu'ils prirent le pouvoir ils ne remirent pas en question l'organisation romaine. La grande idée des Mérovingiens fut de "s'associer" à la religion catholique en aidant les missionnaires à christianiser les peuples environnants par la conquête de ces régions, en créant des abbayes en donnant des terres aux évêques, la religion sera le ciment de l'état franc. Ainsi même lorsque le domaine de Clovis est partagé entre ses enfants chacun d'eux gouvernera comme s'il gouvernait une province de l'état franc. Comme le montre l'histogramme ci dessus qui donne la moyenne de durée de vie, de durée du règne et d'âge d'accès au trône, les mérovingiens ont vécu 35 ans en moyenne et ont accédé au trône à l'âge de 15 ans (9 ans et demi en fin de dynastie). Il est remarquable de constater l'allongement de la durée de vie au fur et à mesure des dynasties. Les rois y étaient sensibles comme les peuples. (Voir la généalogie des Mérovingiens)
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