Carte extraite de la revue Histoire et civilisation N°22 Novembre 2016

A la mort de Childéric en 481 Clovis lui succède, il a 15 ans. Il reçoit une lettre de l'Evêque de Reims Rémi dans laquelle il apparaît que Clovis est reconnu par la classe dirigeante gallo-romaine comme administrateur de la Belgique Seconde ( soumise à Rome la Belgique fut divisée en trois parties, la Germanie au nord avec Cologne comme ville principale, la Belgique première à l'est avec Trèves , et la Belgique seconde à l'ouest avec Reims) Bien que Clovis soit païen il lui est recommandé de servir la communauté chrétienne, d'honorer ses évêques et de toujours s'incliner devant leurs conseils.( la carte est empruntée au site : http://clovis1er.free.fr/481heritage.htm)

A cette époque la polygamie n'était pas rare en Germanie (les Hérules sont un peuple germanique)  aussi il ne faut pas s'étonner de voir trois épouses à Clovis en même temps Clotilde fut son épouse principale. On voit cependant que lors du décès de Clovis, Thierry fils d'une épouse secondaire eut droit à sa part.
Il épouse en 493 Clotilde nièce du roi des Burgondes Gondebaud. Ce dernier est monté sur le trône après avoir tué l'ancien roi, son frère, le père de Clotilde. Il a aussi noyé sa mère et décapité ses deux frères, sa sœur est entrée au couvent et Clotilde s'est réfugiée à Genève. Gondebaud n'ose pas refuser la main de Clotilde au puissant Clovis, cependant il se méfie de Clovis et de ses ambitions. Clotilde, elle, est satisfaite de ce mariage. Les anneaux sont échangés à distance et Clotilde se prépare à partir accompagnée de lourds chariots. Cependant un conseiller de Gondebaud  suggère à celui-ci de demander  l'avis du Basileus ( roi de Byzance dont Gondebaud est admiratif ). Craignant un revirement elle enfourchera un cheval et rejoindra Clovis à Troyes à bride abattue.

 Elle fait baptiser ses enfants. Le premier , Ingomir (ou Ingomer) naît en 493 et meurt immédiatement après le baptême, le dieu de Clotilde aux yeux de Clovis semble plutôt maléfique mais en 494 un second fils naît Clodomir qui sera baptisé et il vivra jusqu'à l'âge de 29 ans. Clotilde va  permettre à Clovis de découvrir l'amitié des grands évêques lettrés de Provence, les communautés monastiques et lui permet de construire l'image du royaume. Le royaume de Clovis va devenir immense et les Francs vont être en nombre insuffisant pour le tenir Clovis converti pourrait s'appuyer sur l'église ses prêtres et ses évêques. 

Il détruit le royaume Romain de Syagrius (486) qui avait pour capitale Soisson. Syagrius vaincu s'enfuit et trouve refuge chez le roi des Wisigoths Alaric 2 mais celui-ci, craignant Clovis, lui livre Syagrius qui le fait décapiter. (plusieurs sites tentent de relater la mort de Syagrius , décapité, un coup d'épée, étranglé, égorgé,,, tout y passe, ce qui semble certain c'est qu'il a été assassiné) . 

Dés 495 Clovis est à Tours où il va honorer la sépulture de Martin le saint des Gaules, à cette occasion il aurait évoqué son intention de se baptiser sans en fixer la date. Son épouse catholique Clotilde l'aurait convaincu de se  convertir à la religion catholique.

 Il  soumet les Alamans, victoire de Tolbiac en 496, Tolbiac est aujourd'hui Zülpich petite ville au sud ouest de Cologne. C'est à la suite de cette victoire inespérée au cours de laquelle il avait invoqué le dieu de Clotilde qu'il prend la décision de se convertir au catholicisme. Roi des Francs, païen, contrairement aux autres peuplades qui avaient épousé l'hérésie Arienne, sa conversion au catholicisme en 496 (date incertaine peut être 498) va lui permettre d'obtenir l'aide de l'épiscopat mais aussi il va apparaître comme le champion protecteur de cette religion qui en avait grand besoin.

 A Noël ( mais l'année est incertaine 496-497-498?)  il est baptisé à Reims par l'évêque Rémi , le futur Saint Rémi 

Clovis est alors le seul chef d'Etat de tout l'occident qui fût catholique. On évalue à 6 000 le nombre de ses guerriers. Il réduit les Burgondes, victoire de Dijon (500). Le peuple burgonde est évalué à environ 25 000 , hommes, femmes et enfants..

Il entreprend une campagne contre les Wisigoths au sud de la Loire coordonnée avec l'Empereur d'Orient  Anastase dont la flotte croise sur les côtes italiennes afin d'empêcher les Goths de Théodoric de leur porter secours. Après sa victoire sur les Wisigoths à Vouillé (NO de Poitiers) en 507,  il étend le royaume des Francs (Saliens et Ripuaires) jusqu'à la Garonne et devient maître de toute la Gaule. Les Wisigoths ne conservent plus que la Septimanie (bande côtière autour du golfe du lion) et doivent se retirer en Espagne où il établissent leur capitale à Barcelone d'abord puis à Tolède. C'est, l'intervention de Théodoric le grand roi des Ostrogoths qui l'empêchera d'atteindre la Méditerranée.  Clovis avait beaucoup de respect pour Théodoric, il nommera son premier fils Thierry, autre forme de Théodoric en son honneur et lui donnera sa sœur en mariage .

Rentrant de cette glorieuse expédition il rencontre à Tours les envoyés de l'Empereur Anastase qui lui remettent un document qui légitime le royaume de Clovis et le nome Consul honoraire.

Il parviendra à faire l'unité en réunissant Francs Saliens et Ripuaires et en éliminant ( physiquement ) tous ceux qui pouvaient contester sa suprématie: la famille de Sigibert (Sighebert) chef des Francs de la région de Cologne, Chararic chef salien rival et son fils, Ragnachar chef des Francs de Cambrai ainsi que son frère Righomer etc .

A sa mort, en 511, son royaume considéré à l'époque comme une propriété privée est partagé entre ses 4 fils.

La première conversion d'un roi barbare est d'importance pour l'église. La Gaule d'alors est essentiellement païenne et les peuples germaniques ont épousé la religion catholique arienne qualifiée d'hérésie. Qu'un jeune roi conquérant se range sous la bannière de l'église catholique ne peut que l'aider à propager sa doctrine. Pour Clovis l'opération ne sera pas sans bénéfice, il se fait d'un coup des alliés dans tous les camps, tous les catholiques en terre ennemie sont autant de ses partisans ce qui, sans nul doute, l'aidera dans ses conquêtes futures.

Le royaume ne possédait aucune autre administration que l'entourage du Roi et bien que celui ci fut itinérant , il choisit Paris comme capitale en 508. Celle ci n'en fut pas pour autant changée mais comme il choisit cette ville pour se faire enterrer, Paris en devint plus prestigieux détrônant  Tours et Trèves.

Entre 508 et 511 Clovis édicte le "Pactus Legis Salicae" ou loi salique c'est un ensemble de 64 articles de loi qui doivent éviter les vengeances et les vendettas entre familles. C'est après la loi wisigothique le plus ancien code écrit pour un royaume barbare. Le texte n'est pas un texte de guerriers qui viennent d'envahir la Gaule mais un texte plus adapté à des paysans ou des éleveurs. Rien de chrétien dans ce texte ce qui fait penser à l'adaptation de textes plus anciens.

Sainte Geneviève née à Nanterre en 422, sur les conseils de Saint germain l'Auxerrois se consacra à Dieu. L'histoire dit qu'elle protégea Paris de l'invasion des Huns par ses prières. Suivant ses conseils, Clovis fit bâtir l'église Saint pierre Saint Paul qui s'appellera plus tard Sainte Geneviève. Reconstruite, c'est maintenant le Panthéon. Cette sainte fut inhumée le 3 janvier 513 . Elle est la patronne de Paris.
Clovis sera inhumé sur la Montagne Sainte Geneviève.