Après la révolution de 1848 il est élu député à l'Assemblé Constituante puis le 10 décembre 1848 président de la République avec une écrasante majorité.

Il laisse l'assemblée se discréditer et, assisté voir incité par son demi frère le Duc de Morny, (voir le document) il organise le coup d'état du 2 décembre 1851. La Constitution de 1852 lui donne tout le pouvoir, il se proclame Empereur des Français sous le nom de Napoléon 3 le 2 décembre 1852. Il rétablit un semblant de suffrage universel , c'est le pouvoir absolu, la presse est muselée et l'opposition est étouffée.

Napoléon3 et la presse:
En 1852 on trouve 14 quotidien politiques qui se répartissent 200 000 abonnés
Cinq journaux à caution
   - Le Moniteur qui est quasiment un journal officiel
   - Le constitutionnel
   - Le Pays  (deux journaux serviles)
   - Le siècle
   - La presse ( deux journaux d'opposition timide)
La petite presse
   - Le Figaro journal éclectique qui deviendra à caution en 1866
   - Le petit journal
   - La rue
   - La lanterne qui sera emmené à s'exiler en Belgique
De nombreux procès de presse, d'écrivains: Les Goncourt, Flaubert, Baudelaire, Sue, Verlaine etc....

Sur le plan économique, la France entre dans l'ère industrielle (grandes banques, développement des transports, libre échange, production en forte hausse, grands travaux dans Paris ( Haussman) , Opéra (Charles Garnier). Ci dessus une fraction d'un tableau de Adolphe Yvon montrant le baron Haussman recevant des mains de Napoléon 3 le décret d'annexion de 11 communes doublant la superficie de Paris . C'est alors que Paris fut divisé en 20 arrondissements. (tableau exposé au musée Carnavalet de Paris)

En 1852, construction à Paris des gares de chemin de fer de l'Est et de Montparnasse. En 1861-63 construction de la gare du Nord

En 1854 Labrouste grand prix de Rome reçoit l'ordre de construire une grande bibliothèque. Elle devra contenir les 800 000 ouvrages qui constituent la bibliothèque de l'époque, le dépôt des ouvrages édités est obligatoire depuis François 1er. Labrouste se fixe comme objectif 900 000 ouvrages qui pourront être consultés par 344 lecteurs assis et 70 debout. La bibliothèque Impériale prendra le nom de bibliothèque nationale après la chute de l'empire. Les constructions et inaugurations s'échelonneront jusqu'en  1873.

Le 17 août 1861 Julie-Victoire Daubié est la première femme à  obtenir le Baccalauréat. Elle a étudié seule , le ministre de l'éduction Gustave Rouland refuse de signer son diplôme qui aurait ridiculisé son ministère . Il aura fallu une campagne de presse pour que l'ordre lui soit donné de le signer.

En 1854, Henri Sainte-Claire Deville parvient à obtenir de l'aluminium pur

En 1851 en Angleterre se tient une exposition ( the great exhibition) qui sera à l'origine des expositions universelles. En 1855 Napoléon 3 admirateur et rival de l'Angleterre, organise une première  exposition française. Sur 152 000m2 se tiennent 22 880 exposants dont 11 800 français. Elle sera visitée par plus de 5 millions de visiteurs. La suivante aura lieu en 1867

Des incidents se produisirent entre des religieux chrétiens et des moines orthodoxes à Jérusalem. Le tsar Nicolas 1er critique les ottomans d'avoir favorisé les chrétiens (1852). Il projette de partager l'empire ottoman en deux. L'Angleterre voit dans cette manœuvre une volonté de contrôler les détroits. L'Angleterre ainsi que la France s'opposent au démantèlement de l'empire ottoman. La Russie envahit des territoires ottomans en 1853. En mars 1854, la France, l'Angleterre et le Piémont aux cotés des ottomans entrent en guerre.

 La  guerre de Crimée 1854-1856. Bientôt l'Autriche se prépare à entrer dans le conflit contre la Russie. En septembre 1854, les flottes anglaises et françaises sont mouillées à l'embouchure dans la baie d' Eupatoria (ou Jevpatorija) et les troupes russes sont massées sur le fleuve Alma au nord de Sébastopol.
L'armée Russe, sûre de ses positions sur les falaises qui longent le fleuve coté Alma, positions imprenables selon le général Russe Menchikov laisse débarquer les troupes alliées craignant le pilonnage de l'artillerie des navires anglais et français. Les positions russes seront prises en 4 heures au cours desquelles les Zouaves français s'illustrèrent particulièrement (cet événement sera immortalisé par le pont de l'Alma et son Zouave à Paris)

Les troupes russes sont misent en déroute, mais le commandement allié ne sait pas profiter de la victoire et tergiverse.  Les troupes russes se retranchent alors dans Sébastopol.  Le 18 juin 1855 un assaut général commandé par le général Pélissier est un échec sanglant. Le pilonnage d'artillerie et l'utilisation de 120 km de tranchées pour le siège de Sébastopol qui dura 11 mois ( cette technique sera répétée durant la 1ere guerre mondiale 50 ans plus tard). Le nouveau fusil français à canon rayé dont la portée était 3 fois plus grande que le fusil russe fut un acteur important du conflit.
La ville de  Sébastopol, est protégée par la tour de Malakoff. Celle ci est prise par les troupes de Mac Mahon le 8 septembre 1855. Cette action entraîne la capitulation de la Russie.

La guerre de Crimée fut la première guerre moderne, les bateaux à vapeur et les chemins de fer favorisèrent le déplacement des troupes, les liaisons télégraphiques permirent  les communications entre les postes de commandement. Cette guerre fut également la première "couverte" par des reporters et des photographes qui ne pouvaient prendre des clichés que posés (temps de pose de 20 secondes )

Les alliés ont perdu 120 000 hommes, et les Russes probablement autant. La France quant à elle a perdu 95 000 hommes, dont 75 000 de maladie . Les Anglais ont perdu 25 000 hommes et les Sardes entrés en guerre tardivement 2 000.
En mars 1855 le Tsar Nicolas 1er  pour qui  cette bataille était une mission religieuse assignée par la providence, accablé par la défaite de ses troupes meurt, son fils lui succède sous le nom de Alexandre 2.

 Cette guerre permet à Napoléon 3 de redorer son blason et la France de compter dans le concert des nations. En Russie le nouveau Tsar remet en cause la politique russe et notamment en 1861 il va abolir le servage. Le pont de l'Alma à Paris a été refait en 1970-74 en raison de son étroitesse et de son affaissement mais à l'origine il comportait plusieurs piles décorées par les statues d'un artilleur, un chasseur à pied, un grenadier et un zouave seul le zouave a été conservé les autres statues ont trouvé une autre destination.

Campagne d'unification de l'Italie: Après la guerre de Crimée, un accord de défense fut signé entre la France et le Piémont-Sardaigne. L' objectif du Piémont  c'est l'unité italienne qui est sous la botte des Autrichiens. Garibaldi et Mazzini créent "les chasseurs des Alpes" et agressent les Autrichiens qui envahissent le Piémont. Les troupes françaises interviennent l'Empereur les rejoint le 20 mai 1859.  Le 2 juin l'armée française bat les Autrichiens à Turbigo, puis c'est la victoire de Magenta le 4 juin remportée par Mac Mahon. Le 24 juin les Autrichiens sont à nouveau battus à Solferino , ils se replient à l'abri de leurs forteresses à la suite de quoi une armistice est conclue le 12 juillet (armistice de Villafranca).  Le 24 mars 1860 , bien que déçu de ne pas avoir pu faire toutes les conquêtes territoriales espérées, le Piémont signe le traité de Turin qui donne Nice et  la Savoie à la France . La victoire de Solférino est bien amère, bien que sur le sol gisent des milliers d'hommes, les autrichiens ne sont pas à terre, mais des informations qui parviennent à Napoléon 3 faisant état de concentration de troupe allemandes le long du Rhin l'inquiètent. Les pertes humaines et les nouvelles inquiétantes le poussent à signer l'armistice avec les Autrichiens. Suite à ces batailles un banquier genevois Henri Dunan atterré de voir le traitement des blessés publie un livre "souvenirs de Solférino et crée avec 4 amis la Croix Rouge le 17 juillet 1863

Indochine:
Depuis le 17ème siècle des missionnaires catholiques sont présents en Indochine. Au milieu du 19ème siècle il y a 300 000 convertis en Annam ( centre Viet Nam) et au Tonkin (nord du Viet Nam) . En 1857 l'Empereur de Cochinchine,  Tu Duc,  fait mettre à mort deux missionnaires espagnols, ce n'était pas la première fois que de tels évènements avaient lieu, mais cette fois des troupes françaises étaient dans les parages entraînées dans le sillage de la seconde guerre de l'opium. (La guerre de l'opium est une guerre menée par l'Angleterre contre la Chine, la France prêta main forte à l'Angleterre).
En 1857 Napoléon 3 charge l'amiral Charles Rigault de Genouilly d'envoyer une expédition punitive en Indochine. En septembre 1858 un corps expéditionnaire Franco-Espagnol débarque en Indochine encercle et prend la ville de Tourane (actuellement Da Nang )  puis se trouve encerclé dans Tourane. Incapable de rompre l'encerclement, la France envoie des troupes qui prennent Saïgon. Mais les Vietnamiens menèrent la vie dure aux troupes françaises et plus l'expédition devenait coûteuse en homme et en moyen, plus il devenait difficile de conclure un accord à minima. De fil en aiguille, la France  par le traité de Saïgon en 1864, colonise les provinces du sud de l'Indochine: Bien Hoa, Gia Dinh et Dinh Tuong. En 1867 l'amiral Pierre de la Gandière oblige les Vietnamiens à céder les provinces de Chau Doc, Ha Tien et Vinh Long. L'Empereur Tu Duc finira par reconnaître le protectorat français en 1874. (suite en 1881)

Abdelkader:
En 1860 à Damas, suite au conflit entre les Druzes (musulmans) et les Maronites (chrétiens) au mont Liban, les Druzes attaquent le quartier chrétien tuant plus de 3000 personnes . Abdelkader qui résidait à Damas avec ses Algériens avait prévenu le consul de France que la violence était imminente. Lorsque la violence se déchaîna, il parvint à mettre à l'abri un grand nombre de chrétiens , des chefs de plusieurs consulats étrangers , les soeurs de la miséricorde. Il envoya ses fils dans les rues de Damas pour inciter les chrétiens à venir s'abriter chez leur père.
 Les rapports publiés ne tarirent pas d'éloges sur la conduite d'Abdelkader qui se vit décorer de la Légion d'honneur et sa pension passa à 150 000 francs. La  Grèce, la Grande Bretagne et même les Etats Unis lui témoignèrent de la reconnaissance. Notamment le président des États Unis , Abraham Lincoln lui fit cadeau d'une paire de pistolets qui son actuellement exposés au musée d'Alger. En 1865 à l'invitation de Napoléon 3 il fut invité à visiter Paris où il reçu un chaleureux accueil de la population. Abdelkader meurt  en 1883.

L'armée s'équipe du fusil Chassepot en 1866, ce fusil se charge par la culasse s'inspirant du fusil autrichien Dreysse. Ce fusil se charge rapidement et peut être utilisé dans toutes les positions. Les cartouches portant l'amorce sont en papier Il est perfectionné en 1874 (Fusil Gras) par l'utilisation de cartouches à chemise métallique et l'invention de l'éjecteur qui rejette la douille usagée brûlante hors de la chambre de tir au moment du rechargement

La 1ère internationale ouvrière qui est l'œuvre de Karl Marx, tient son premier congrès à Lausanne en 1867 les suivants auront lieu à Bruxelles en 1868 et Bâle en 1869. En 1870 elle prend position en faveur de l'Allemagne considérant la France comme agresseur. Elle n'est pas suivie par Bakounine qui prend la défense de la France.

La condition ouvrière:
En 1866 les ouvriers représentent 57% de la population dont les 3/4 vivent au jour le jour dans la misère. De 1820 à 1860, 75 à 80% des défunts ne possédaient pas les 15 francs nécessaires pour payer leurs obsèques, ils n'auraient donc pas eu de quoi se nourrir le lendemain. La population loge dans des conditions épouvantables, entassement, saleté. Les autres capitales ne sont pas mieux loties, en 1890 à Londres 1 million d'habitants sur les 4 millions sont en dessous du minimum vital et vivent dans les quartiers pauvres, à New-York c'est près d'un tiers de la population. Les conditions de vie de la classe ouvrière sont difficilement imaginables: dénuement, faim, alcoolisme, violence, insécurité, prostitution, analphabétisme ( en 1870 à Lille 70% des ouvriers sont illettrés). La pauvreté est telle que la plupart des ouvriers voient mourir leurs enfants avec indifférence et parfois avec joie. Le centre des villes est un cloaque surpeuplé et insalubre où le typhus et le choléra font des ravages. Pour l'ouvrier, vivre c'est ne pas mourir.
Devant les problèmes intérieurs et la naissance de la première internationale, l'empire se libéralise, droit d'adresse aux chambres (1860), droit de grève et de coalition pour les ouvriers ( loi Émile Ollivier 25 mai 1864)  plus de libertés pour la presse et droit de réunion (1868). L'opposition progresse et Napoléon 3 proclame l'Empire Libéral.

En 1867 une seconde exposition universelle est organisée. Une souscription est organisée visant à amener 8 millions de francs , c'est plus de 10 millions qui sont apportés. Les exposants sont au nombre de 52 200 dont près de 16 000 sont français. 13 millions de visiteurs apporteront une recette de plus de 26 millions de francs pour une dépense de 23 millions. Les moyens pour y accéder ont été comptabilisés:

(*) la tapissière était une voiture hippomobile ouverte de tous cotés qui servait principalement au transport des meubles et pour les déménagements. Elle s'employait aussi pour les promenades populaires dans les environs de Paris (Littré)

La conquête coloniale se poursuit ( Indochine, Nouvelle-Calédonie) Napoléon essuie un échec humiliant au Mexique. Sa politique  de favoriser l'unité de l'Allemagne au détriment de l'Autriche, mais il tombe dans le piège tendu par Bismarck. Il commet l'erreur d'engager brutalement la guerre avec la Prusse (voir les détails dans la fiche suivante). Il réalise l'unité de l'Allemagne mais contre lui. L'Empereur se fera enfermé dans Sedan et devra capituler. Le 4 septembre 1870 la République est proclamée. Napoléon 3 libéré à la fin de la guerre s'exile en Angleterre où il meurt en 1873.