Pacinotti obtient sa maîtrise en 1861, il devient professeur à l'institut Technique de Bologne en 1864, professeur de physique à l'université de Cagliari en 1873 et succèdera à son père comme titulaire de la chaire de physique et technologie de l'université de Pise en 1881.

En 1859 il construit un prototype de machine à courant continu à induit en anneau et collecteur radial il est connu sous le nom d'Anneau de Pacinotti.

On distingue les inducteurs  constitués par les deux solénoïdes  latéraux  alimentés par les connexions Pet P' . L'induit en forme de roue dont les rayons sont soudés aux fils de l'induit et se terminent en lame de collecteur sur lequel les balais B+ et B- frottent. C'est véritablement un ancêtre du moteur ou du générateur . Zénobe Gramme va y apporter des améliorations.