Louis 16 -

Il hérite d'une situation difficile et il n'est pas l'homme de la situation, timide, gauche, indécis il peut passer pour fourbe. Son action politique est une longue série de bévues, d'incohérences et d'occasions manquées.

Il se sépare des ministres de Louis 15 et s'entoure de ministres compétents et désintéressés: Vergennes, diplomate d'envergure, aux affaires étrangères, Malesherbes, ami de JJ Rousseau qui favorisa la publication de l'encyclopédie alors que ses fonctions l'obligeaient à l'interdire, à la maison du roi, le comte Saint Germain , qui avait combattu dans toute l'Europe, à la guerre, Maurepas seule ombre au tableau ne sera pas de bon conseil pour le roi, premier ministre, Turgot, qui avait contribué à l'encyclopédie,  contrôleur général des finances aidé des économistes Dupont de Nemours et Condorcet. Une équipe ministérielle qui émerveillait les bourgeois.
 L'idée de Turgot était de rétablir la circulation des grains afin de créer un grand marché, car depuis quelques années , des récoltes abondantes avaient rendues la vente des grains difficile et les prix avaient chutés. Mal lui en prit une succession  de mauvaises années entraîna des spéculations locales et des famines. Des centaines de révoltes éclatent devant l'accroissement du prix du pain réprimées par la troupe. Cette situation sera appelé plus tard "guerre des farines" . Hélas la récolte de 1776 fut particulièrement mauvaise et Turgot qui n'était pas suffisamment attentif aux bons usages blessa le roi en lui adressant la mise en garde prémonitoire "N'oubliez pas, sire, que c'est la faiblesse qui a mis la tête de Charles 1er sur le billot". Il est révoqué sur le champ avec interdiction de remettre les pieds à la cours.

Turgot ne put mener à bien ses idées, créer  partout des municipalités élues, rétablir l'assiette de l'impôt (supprimer les privilèges).
Il est remplacé par Necker banquier genevois volontier démagogue et soucieux surtout d'éviter les troubles. Il poursuit certaines réformes engagées par Turgot . Ne pouvant augmenter les recettes, il procède à des emprunts très coûteux pour le royaume. Attaqué, il publie les comptes du pays "compte rendu au roi" dans lequel apparaissent les rentes énormes faites aux courtisans. Il devra démissionner  (19 mai 1781). Il est remplacé par Calonne en 1783 qui est confronté à une situation catastrophique 80 millions de déficit, 300 millions de dettes ... En 1786 il propose la création d'assemblées municipales et provinciales élues, la création d'un impôt sur les propriétés, liberté du commerce, suppression des douanes intérieures. Les propriétaires lui sont opposés, le parlement jaloux de ses prérogatives, refuse les assemblées qui pourraient le concurrencer. Tous les privilégiés bloquent toute évolution le royaume est dans l'impasse. Une assemblée de notables créée par Calonne pour examiner ses réformes s'y oppose et demande la réunion des états généraux. Le roi renvoie Calonne en avril 1787 et le remplace par l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne à la demande de la Reine ( tout comme Calonne) qui ne pourra faire admettre un impôt sur les privilégiés.

L'indépendance américaine:
Vergennes (secrétaire d'Etat aux affaires étrangères) signe avec Benjamin Franklin, envoyé par les républicains américains en révolte contre l'Angleterre, un pacte contre les Anglais. Vergennes pour emporter la décision de Louis 16 avait du l'inciter à relire le traité de 1763 qui nous arracha le Canada "pour juger combien cette arrogante puissance savourait le plaisir de nous avoir humiliés, pour y puiser un sentiment d'indignation et de vengeance que le seul nom anglais doit inspirer à tout français patriote" . Lafayette avait rejoint clandestinement les insurgés en 1777 et 1779 Rochambeau débarque avec 7 500 hommes. Les amiraux  De Grace, d'Estaing, La Motte-Picquet, Guichen  et le bailli Suffren décimaient les escadres anglaises. L'humiliation du traité de Paris était vengée.
 Condorcet écrira un peu plus tard "on vit alors pour la première fois un grand peuple délivré de toutes ses chaînes se donner paisiblement à lui même la constitution et les lois qu'ils croyaient propres à son bonheur"

La confiance, depuis le début du règne de Louis 16 était absente, toutes les décisions étaient mal accueillies et les privilégiés étaient aveugles.

L'affaire du collier de la Reine:
C'est une affaire d'escroquerie conçue par une aventurière , la comtesse de La Motte. Celle-ci fit croire au Cardinal de Rohan (qui devait être amoureux de la reine) que, pour se concilier les bonnes grâces de Marie Antoinette, il devrait lui offrir un beau bijou. Elle lui suggéra  un collier de diamants de 1 600 000 livres qui était en la possession des joaillers  Boehmer et Bassange. Le cardinal acheta à crédit le collier . Il remit le collier à un soi disant officier de la Reine qui en fait était un amant de Mme de la Motte . Celle-ci, en possession du collier le défit, et le vendit par morceau à Londres. Mais le cardinal ne put faire face à une échéance, les joailliers s'adressèrent alors à la Reine qui tomba des nues. L'escroquerie découverte Louis 16 fit arrêter le Cardinal et Mme La Motte. Le procès eut un énorme retentissement le cardinal en sorti blanchit , Louis16 néanmoins l'exila à la Chaise Dieu , et Mme la Motte fut incarcérée à la prison de la Salpêtrière d'où elle s'évada quelques temps après déguisée en homme.

Le 8 août 1788 Brienne convoque les états généraux  pour le 1er mai 1789  et il démissionne le 25 août. Il est remplacé par Necker qui était resté très populaire (août 1788)  et accepte le doublement des membres du tiers état mais maintient le vote par ordre, ce qui signifie chaque ordre: Nobles, Clergé, Tiers État,  possède une voix , ce qui lui fait perdre, au Tiers Etat, le bénéfice de sa décision, les intérêts des Nobles et du Clergé étant souvent convergents.

Les États Généraux:

Les États Généraux se réunissent à Versailles le 5 mai 1789 mais devant l'impossibilité pour le Tiers État d'obtenir une meilleure représentativité, le Tiers se prononce en "Assemblée des communes" et en juin en "Assemblée Nationale" Louis 16 voyant les États Généraux lui échapper fait fermer la salle. Le Tiers décide alors de se réunir dans la salle du jeu de paume et c'est alors qu'il décide de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. C'est le serment du jeu de paume du 20 juin 1789. Devant cette situation, le roi invite les deux autres ordres à se joindre à eux le 27 juin
L'assemblée ainsi constituée devient "L'Assemblée Nationale Constituante" le 9 juillet 1789.

L' attitude ambiguë de Louis 16, renvoi du ministre Necker, l'arrivée de troupes dans Paris, entraîne la révolte et la prise de la Bastille le 14 juillet 1789

L'assemblée constituante établit une monarchie constitutionnelle et met fin au système social ancien (abolition des privilèges le 4 août et vote la déclaration de l'homme et du citoyen le 26 août 1789 ainsi que la constitution civile du clergé en juillet 1790. Louis 16 décide de s'enfuir en juin 1791 rattrapé à Varennes il est rétabli par une assemblée modérée mais il perd progressivement tous ses soutiens. Il jure fidélité à la Constitution de septembre 1791, ceci aboutit à des conflits répétés entre l'assemblée et le roi qui dispose du droit de veto.( Voir les différentes phases de la révolution et les fiches qui s'y rapportent.)

Le déclenchement de la guerre avec l'Autriche  en avril 1792 lui donne l'espoir de se rétablir dans le cas d'une défaite française. Les Parisiens voient une connivence entre le roi et les souverains étrangers, ils s'insurgent le 10 août 1792 . La foule tente de pénétrer dans le palais des tuileries défendu par des gardes suisses qui tirent sur les émeutiers qui ont pénétré dans le palais. Louis 16 va alors demander aux gardes de regagner leur caserne. Six cents Suisses ainsi que deux cents aristocrates et gens de maison ont perdu la vie au soir du 10 août. Le mobilier du château a été saccagé. Quelques pillards sont toutefois pris et pendus séance tenante aux réverbères.
Louis 16 est destitué et enfermé à la prison du temple .

La Convention Nationale réunie en septembre 1792 abolit la royauté et proclame la République. Elle décide de juger le roi. Il sera défendu par Malesherbes (qui sera guillotiné en avril 94 avec sa fille et ses petits enfants)

Reconnu coupable de conspiration et de trahison Louis 16 est condamné à mort et décapité le 21 janvier 1793. 

Pendant la courte durée du premier gouvernement ( Turgot, Condorcet, Dupont de Nemour etc...) d'importantes tentatives seront faites pour rééquilibrer des finances, libre circulation des grains  l'exception de Paris (1774), libération du commerce extérieur des grains (1775), suppression des corporations ce qui entraîne un libre choix de sa profession et la liberté d'entreprendre, suppression de la corvée, mais le renvoi de Turgot remettra tout en cause.
          En 1775 création des messageries royales ancêtre de nos compagnies de transport le site ci-dessous donne des informations très complètes (durée des voyages, prix, lieux de départ etc..)  http://mapage.noos.fr/mlopez/transports_terre.htm
          En 1776 Jouffroy d'Abbans crée le navire à vapeur, les frères Montgolfiers sont les premiers à quitter le sol en 1783
          En 1787, le commerce extérieur s'élève à 1 153 millions de livre , chiffre que l'on ne retrouvera plus avant 1825
          En 1789 Necker veut transformer la Caisse d'Escompte en banque d'Etat mais l'Assemblée Nationale menée par Mirabeau s'y oppose. Elle sera supprimée en août 1793 par la convention et sera rétablie par le Consulat en 1800 sous le nom de Banque de France.
          Le pays traverse une grave crise économique, tout s'enchaîne, trois années de mauvaises récoltes 1784, 86, 88  un hiver très rigoureux 1788-89 suivi d'un dégel terrible, bloquant tous les transports, maladie du cheptel ovin, crise du murier et de la soie, surproduction de vin les prix s'écroulent. Ceci ne sera pas sans influence sur les événements qui vont suivre.
          En 1781, la machine à vapeur de Watt (inventée en 1775) est construite en France à Chaillot par Jacques Constantin Perier qui avec son frère fonde la compagnie des eaux pour approvisionner Paris grâce à ses pompes à vapeur. Ignace de Wendel et William Wilkinson appuyés par l'Etat français introduisent la coulée au coke au Creusot  destinée à alimenter le fonderie royale de canons d'Indret. En 1789, cette technique représentera de 1 à 2% de la production alors qu'en Angleterre les 40% sont atteints

 1777 - Turgot rétablit le Mont de Piété, organisme de prêt sur gage à taux modéré destiné à sortir le peuple des griffes des usuriers. Le Mont de piété avait été créé par Théophraste Renaudot en 1637 mais après la mort de Louis 13 les usuriers eurent raison de ce concurrent et parvinrent à le faire interdire.

1777 - Turgot rétablit le Mont de Piété, organisme de prêt sur gage à taux modéré destiné à sortir le peuple des griffes des usuriers. Le Mont de piété avait été créé par Théophraste Renaudot en 1637 mais après la mort de Louis 13 les usuriers eurent raison de ce concurrent et parvinrent à le faire interdire.
        - Fusil Gribeauval Gribeauval standardise la fabrication des fusils. Ils sont toujours à silex mais il invente une mallette qui va permettre aux artisans qui fabriquent ces armes de se contrôler et ainsi d'uniformiser le produit
1778 - Mort de JJ Rousseau, ses idées sont reprises par l'abbé Mably qui préconise une monarchie républicaine et par Condorcet
1783 - Création de l'Ecole des mines
1784 - Le 12 août 1784, Thomas Jefferson qui vient d'être nommé ministre plénipotentiaire au près de la France arrive à Paris, il est Francophile et Francophone. Il y restera jusqu'en novembre 1789 . En     1800 il est élu président des Etats Unis. L'élection l'opposait à Alexander Hamilton secrétaire d'Etat au Trésor. L'un et l'autre vont créer deux partis opposés l'un fédéraliste pour Hamilton l'autre républicain démocrate pour Jefferson qui seront à l'origine du bipartisme américain 
1786 - Coulomb * parvient à mesurer la force d'attraction entre deux charges électriques
1790 - Les maires arborent l'écharpe tricolore lors de leurs déplacement
1791 - Galvani * constate les effets de ce qu'on appellera plus tard l'électricité sur les muscles d'une cuisse de grenouille

En 1789 la population française s'élève à 27 600 000 habitants. Elle s'est accrue de 3 000 000 depuis 1740 et 8 400 000 depuis 1715

* Pour plus de détails ouvrir le site d'histoire de l'électricité