Bonaparte dans son costume de l'Institut d'Egypte
de Jean-Baptiste Isabey

"Laissez flotter un moment les rênes de la République, vous verrez le despotisme militaire s'en emparer" Robespierre dans son discours testament du 8 thermidor (26 juillet 94)

Après le coup d'état du 19 brumaire an 8 (10 novembre 1799) l'exécutif provisoire est assuré par Sieyès , Ducos et Bonaparte. Un gouvernement est formé:
 

ces deux derniers seront remplacés quelques semaines après, Laplace   par Lucien Bonaparte et le 6 novembre 1801 par Chaptal , Cambacérès par Abrial le premier sera fait sénateur le second  devenant Consul. ( a propos de Fouché et de Talleyrand, Bonaparte disait " l'un garde ma gauche, l'autre garde ma droite, j'ouvre une grande route où tous peuvent aboutir"     

La France qui depuis 10 ans vivait des convulsions souvent dramatiques avait besoin de paix , à l'intérieur comme à l'extérieur. Les Français voulaient néanmoins conserver les acquis de la révolution. Bonaparte charge Daunou de rédiger  une constitution qui allait leur apporter tout cela. Mais d'abord ce fut Sieyès qui proposa la sienne qui comme à son habitude avait conçu  une usine à gaz, dans laquelle le premier consul avait un rôle honorifique que Bonaparte qualifiait de "cochon à l'engrais". Un mois après le coup d'état la Constitution de l'An 8 était prête. Elle instituait quatre assemblées : Le Conseil d'Etat, le Tribunat, le Corps Législatif et le Sénat.
Le Conseil d'Etat composé de 40 membres nommés et présidés par le premier Consul prépare les projets de loi.
Le Tribunat 100 membres renouvelés par cinquième tous les ans, discute les lois mais ne les votent pas.
Le Corps Législatif 300 membres renouvelés par cinquième tous les ans adoptent ou rejettent les lois après avoir pris avis du Premier Consul
Le Sénat  80 membres nommés à vie  31 nommés par Bonaparte les autres cooptés (en 1800, 141 en 1813) nomme les membres des assemblées législatives, vérifie la constitutionalité des lois et peut modifier la constitution, l'action se nommant alors "Senatus-consulte" (référence au sénat romain)
L'ensemble est coiffé par trois consuls désignés par le Sénat pour dix ans mais dont seul le premier Consul a effectivement le pouvoir Bonaparte, Cambacérès, Lebrun . A Sainte Hélène, Napoléon dira qu'il avait choisi Cambacérès et Lebrun, tout deux hommes de mérite, distingués, sages, modérés et capables mais tous deux de sensibilité différente. Cambacérès, avocat des abus , des préjugés, des anciennes constitutions, du retour des honneurs, Lebrun froid, sévère, insensible combattant tous ces objets, y cédant sans illusion et tombant naturellement dans l'idéologie.

Un plébiscite est organisé pour demander l'avis des Français sur la constitution , les résultats n'en seront promulgués que le 7 février 1800. Elle est approuvée par 3 011 007 "oui" contre 1562 "non" en fait il y eu une très forte abstention (6 millions) et le résultat des votes pour n'est  en réalité que la moitié ( on disait à Paris, qu'y a-t-il dans la constitution? il y a Bonaparte) . La constitution est néanmoins appliquée immédiatement. Dés lors Bonaparte va prendre des décisions pour calmer les tensions intérieures:
- Abrogation de la loi des otages ( les parents des émigrés responsables des actions de l'émigré)
- Suppression de l'emprunt forcé compensé par l'augmentation de la taxe foncière
- Suspension des armes dans l'Ouest et ouverture de négociations
- Suppression des peines de déportation pour les prêtres réfractaires
- Amnistie des membres du comité de l'an 2 (Barrère, Vadier...) et des royalistes proscrits après le 18 fructidor ( Carnot...)
- Révision des listes d'émigrés (proscrits) 48 000 noms seront radiés (de 100 000 elle est ramenée à 52 000)

Bonaparte réorganise l'administration de la France; La constituante avait placé partout des fonctionnaires ayant une large autonomie , d'où des abus  et des distorsions. Bonaparte centralise et hiérarchise

- Les départements ont à leur tête un Préfet et des conseillers  généraux nommés, les arrondissements  un sous-Préfet et des conseillers d' arrondissement, les communes un Maire et un conseil municipal tous sont nommés par le gouvernement ou les Préfets. Paris est pourvu d'un statut particulier à sa tête un Préfet ( Frochot nommé le 2 mars 1800) et un Préfet de police ( Dubois nommé le 8 mars). Ils dialoguent avec les Maires d'arrondissement (12) .

- Création du ministère du Trésor qui gère les dépenses, le ministère des Finances établit  le budget et gère la collecte de l'impôt. Gaudin ministre des finances et technicien réputé crée la Direction des contributions directes chargé de la perception de l'impôt. Des contrôleurs dressent la liste des contribuables et établissent le montant de l'impôt pour chacun et les percepteurs ou receveurs recueillent l'argent

- Création de la banque de France par une association de banquiers dont Perregaux et Le Coulteux, société privée, elle est chargée de réguler le marché monétaire et de pratiquer le Crédit tant pour les particuliers que pour l'Etat

- Réorganisation de la justice: Un juge de paix par canton (dresse la liste des jurés), un tribunal de première instance et un tribunal correctionnel par arrondissement, un tribunal criminel par département et 29 tribunaux d'appel et un tribunal de cassation à Paris. Les juges sont inamovibles ils sont nommés par le premier consul. Le 7 février 1801 suite aux 2 tentatives d'assassinat de Bonaparte une loi crée des tribunaux spéciaux jugeant sans jury ni appel les coupables de rassemblements séditieux, rébellions, assassinats et brigandages.

Sur le plan extérieur Bonaparte adresse à l'Autriche et à l'Angleterre des ouvertures de paix le 24 décembre 1799 qui sont rejetées.
 Bonaparte reprend le plan de Carnot contre l'Autriche qui envisagent de conquérir la Provence Melas commande l'armée autrichienne en Italie , il provoque le 5 avril 1800 la rupture des lignes françaises Masséna est rejeté dans Gênes, Suchet dans le Var.
Le 28 avril Moreau franchit le Rhin déborde l'Autrichien Kray qui se retranche dans Ulm le 10 mai et atteint Augsbourg le 27 mai.
Du 14 au 23 mai l'armée que Bonaparte avait réunie dans les Alpes franchit le col du Grand Saint Bernard (près de 2500 m ) dans la neige et les glaces et débouche dans la plaine du Pô à la grande stupéfaction des Autrichiens.
 Bonaparte entre dans Milan le 2 juin, il rétablit la république cisalpine. Mais Masséna capitule dans Gènes le 4 juin ce qui permet à Mélas de remonter vers Plaisance Lannes et Murat sont près d'Alexandrie la rencontre des armées aura lieu le 14 juin dans la plaine de Marengo. Bataille difficile où les Français étaient en mauvaise position lorsque Desaix survient et change la physionomie du champ de bataille . Les Autrichiens sont bousculés, battent en retraite et signent le lendemain la convention d'Alessandria mais dans l'offensive Desaix trouve la mort.
 Moreau reprend l'offensive le 19 juin , le 28 il s'empare de Munich et le 15 juillet il accorde à l'Autriche l'armistice de Parsdorf.

Traité d'Ajanjuez le 21 mars 1801 avec l'Espagne qui s'engage à déclarer la guerre au Portugal qui est l'allié de l'Angleterre et cède Parme à la France . Traité de Florence le 29 mars 1801 qui met fin à la guerre contre le royaume de Naples, qui ferme ses ports aux navires anglais et livre l'ile d'Elbe à la France. Le 27 novembre l'armée autrichienne entreprend de contourner les troupes de Moreau cantonnées au nord de Munich; Le 3 décembre 1800 Moreau inflige aux Autrichiens une sévère défaite à Hohenlinden  et prend Salzbourg le 13 décembre , le 21 Moreau n'est plus qu'à 170 Km de Vienne . Une armistice est signée le 25 décembre. En Italie Brune bat les Autrichiens sur le Mincio le 26 décembre et entre dans Vérone le 3 janvier 1801. Les négociations de Lunéville s'amorcent . Le 9 février la paix de Lunéville est signée entre la France et l'Autriche qui reproduit le traité de Campo-Formio, Elle confirme la cession de la rive gauche du Rhin à la France et étend son influence sur l'Italie du Nord (Piémont, Ligurie, République Cisalpine), l'Autriche conserve seulement la Vénétie.
 La Bavière y adhère le 24 août 1801 et cède à la France une partie du Palatinat sur la rive gauche du Rhin.   L'Angleterre isolée, signe la paix d'Amiens le 25 mars 1802. Pour la première fois depuis 1792 la France est en paix. Le 30 septembre 1800 la France reconnaît la souveraineté de l'Empire Ottoman sur l'Egypte