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Stoney physicien Professeur de philosophie naturelle au
Queens College Galway puis à la Queens University de Dublin.
Il émet l'idée de "l'atome d'électricité" ou de la "particule
d'électricité" qu'il nommera électron"
en 1894.
En 1874 il avait déjà déterminé la valeur
de ce qui sera "son électron" à partir de données issues de l'électrolyse de
l'eau et de la théorie cinétique des gaz.
En 1894 après les travaux de Crookes (1869-79)
et avant que JJ Thomson en prouve formellement l'existence
en 1897 Stoney, propose le terme Electron pour la
"particule électrique"
Il estima également le nombre de molécules existant dans un millimètre cube de
gaz, à la température ambiante et à pression atmosphérique. Des déterminations
similaires de cette quantité, qui est équivalente au Nombre d'Avogadro,
ont été faites indépendamment par d'autres grands scientifiques,
notamment Johann Josef Loschmidt à Vienne et William
Thomson (Lord Kelvin).
Ses travaux inspirèrent en 1900 Max Planck dans l'élaboration des unités de
Planck. Aucun
autre scientifique n'avait osé concevoir une telle idée en utilisant les
données disponibles à l'époque.
George Johnstone Stoney
fut honoré par
Lorentz dans
son discours de prix Nobel en 1902 pour sa contribution à la théorie des
électrons, que Lorentz développa jusque dans sa forme actuelle.
Stoney était à la fois théoricien et expérimentateur. Il inventa notamment une
nouvelle forme d'héliostat
instrument dans lequel une horloge contrôle le mouvement d'un miroir, de manière
à ce que les rayons du soleil reflétés par ce miroir restent dans la même
orientation malgré le mouvement de rotation de la Terre
(texte extrait de Wikipedia)
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