En 1863, il a 16 ans,  son père l'emmène voir un automate conçu par Charles Wheatstone qui reproduit la voix humaine. Depuis ce jour Bell multipliera les travaux pour reproduire la voix

L'italo-américain Antonio Meucci aurait fabriqué plusieurs dispositifs téléphoniques entre 1849 et 1870, et déposé un brevet descriptif (patent caveat) le 28 décembre 1870. Il aurait confié ses prototypes à Edward B. Grant, vice-président de l'American District Telegraph Company of New York, qui les aurait par la suite perdus dans le laboratoire où travaillait Graham Bell…
Le 11 juin 2002, la Chambre des représentants des États-Unis a reconnu le rôle d'Antonio Meucci dans l'invention du téléphone, en soulignant que si Meucci avait été capable de payer les 10 dollars de frais pour maintenir la promesse de brevet après 1874, aucun brevet n'aurait pu être délivré à Bell.  Cette résolution reste cependant sans valeur aux yeux des historiens, qui n'ont pas retiré à Bell son statut d'inventeur du téléphone. Rudolph Giulani, maire de New York, d'origine italienne comme Meucci, instaura en 2000 une fête, le "Meucci Day", pour rendre hommage , selon lui, au véritable inventeur du téléphone.