Plus importantes sont les incursions des Normands. Venus de Scandinavie (Danemark, Suède, Norvège) ces hommes du nord furent d'extraordinaires aventuriers, navigateurs hardis et pirates. Sur de légers navires, ils remontaient l'Escaut, le Rhin, la Loire, la Seine débarquaient et pillaient les villes.

Ils embarquaient des chevaux pour pouvoir rayonner loin de leurs points de débarquement . Ils apparaissent à l'embouchure de la Loire en 819, et à partir de 835 ils soumettent la gaule à des raids annuels. La première attaque de Paris eut lieu en 845 et fut suivie de 3 autres , la dernière en 885/86 qui fut repoussée par le comte Eudes mais il fallu qu'en même acheter leur départ.  En 864 on les signale à Clermont Ferrand.

Devant l'incapacité royale de contenir ces envahisseurs les habitants se resserrent autour de leurs seigneurs. Ils se mettent à faire construire des châteaux forts et vont de moins en moins obéir aux rois. Les souverains  vont devenir des roitelets sans pouvoir, ne gouvernant plus que leur propre domaine

QUI SONT CES NORMANDS?

Les Normands (de Nortmanni, hommes du Nord), appelés Vikings (guerriers de la mer)  à l'Ouest et Varègues en Russie, sont Danois, Norvégiens et Suédois. Leur expansion est due à la surpopulation, à l'amour de la guerre, à la soif de la renommée, au goût de l'aventure, et également au mécontentement ressenti devant les conditions politiques de leur pays (la formation d'une classe de souverains supérieurs aux petits rois locaux incite les guerriers épris de liberté à émigrer). Une nouveauté technique, le bateau à quille, le leur permet (Gokstad, Oseberg): grâce à son fond renforcé et à des voiles, il remplace l'ancien bateau à rames (Nydam, Kvalsund).

Les débuts

Vers 500, les Danois peuplent les îles danoises et la Scanie. Ils arriveront plus tard au Jutland.

En 600, les rois d'Upsal, de la dynastie des Ynglings, dominent la Suède, puis, à partir de 650, toute la Baltique (Finlande, Courlande, Prusse orientales). Au 8ème siècle, tout le commerce balte est aux mains des Suédois.

790-840 Pillages et invasions des côtes, surtout dans les territoires celtiques : Lindisfarne (793), Jarrow, Monkwearmouth (794), Rechru, Skye et Iona (795).
CHARLEMAGNE institue une garde côtière sur la Frise. Au début, les Vikings partent pour leurs expéditions au printemps et rentrent en hiver. A partir de 840 (mort de LOUIS le Pieux), ces expéditions deviennent des campagnes auxquelles participent de grandes armées qui installent des camps aux embouchures des fleuves pour y hiverner.